Las Encomiendas

Durante los dos primeros siglos del período colonial, la encomienda tuvo dos etapas bien diferenciadas en el Reino de Guatemala.

La primera fue la de la “encomienda­­\repartimiento” (1524\1542), ligada al poder omnímodo (que es absoluto) de gobernadores y capitanes, y consistió en la obligación de los indios sometidos a vasallaje de servir a sus encomenderos en todo lo que estos demandaran. Se puede decir con certeza que este tipo de obligación no se diferenció en mayor grado de la esclavitud, excepto en que los indios no eran herrados. Con esta única excepción, los indios fueron tratados igual que los “esclavos de guerra” y los “esclavos de rescate”.

La segunda etapa, la de la encomienda propiamente dicha, se inició con el establecimiento de la Audiencia de los Confines que, aun con cierta debilidad, empezó a exigir que lo ordenado por las Leyes Nuevas fuera acatado por los encomenderos. El Presidente Alonso López de Cerrato logro en 1548 que se institucionalización en forma definida las instrucciones de la Corona, En consecuencia, la encomienda quedo reducida exclusivamente al derecho que la Corona concedía a un conquistador o vecino prominente para cobrar en su provecho el tributo pagado por un pueblo de indios, con la obligación de cristianizar a dichos indios “encomendados” y la de contribuir a las acciones de defensa de los territorios conquistados, Por lo tanto, se eliminó el derecho a exigir tamemes “indígena que se encarga de cargar cosas con su espalda” y servicios personales, de los cuales gozaban antes los encomenderos. El cambio apuntado soló afectó parcial y temporalmente la actividad minera por ejemplo, mas no la agropecuaria, porque en ésta los españoles siguieron disponiendo de los indígenas como mano de obra, con la única diferencia de que ya no existían sobre estos un derecho de propiedad, Desde otra perspectiva, la abolición de la esclavitud  indígena obligo a los españoles a crear asentamientos definitivos, puestos que el fácil enriquecimiento deseado que procuraban obtener mediante la explotación del trabajo de los indios en actividades mineras, sólo se podría conseguir en adelante  a mediano plazo, por medio del tributo de los indios y del éxito que pudieran tener en las empresas agropecuarias.

Las encomiendas constituyó la principal fuente de enriquecimiento de los españoles en Guatemala, en particular de quienes tuvieron asignados pueblos cacaoteros durante el siglo XVI. Sin embargo, la sensible merma de la población indígena, el freno a las actividades ilícitas de los encomenderos y en especial el desarrollo de las actividades añilara, hicieron pasar la encomienda a un segundo plano.

Durante las dos últimas décadas del siglo XVII, la corona inició una serie de acciones para recuperar la mayor parte de los tributos de los indios en el Reino de Guatemala.

Con este propósito se empezó a reducir el número de  concesión de encomiendas y a gravar fuertemente a quienes aún las poseían. Parte de esta última estrategia fue la aplicación del impuesto de la media anata, en 1688. Tal política general tuvo los resultados perseguidos, pues la mayoría de pueblos de encomienda pasó a tributar directamente a la corona.

Aporte de: José Miguel Escobar

Fuente de consulta: https://estudioshistoricos.inah.gob.mx/revistaHistorias/wp-content/uploads/historias_25_73-90.pdf